Gauchos
(spr. gā-utschos), in den La
Plata-Staaten
Südamerikas das die
Pampas bewohnende und ausschließlich mit
Viehzucht
[* 3] beschäftigte Landvolk. Die Gauchos
betrachten sich selbst als
Spanier, sind jedoch meist aus der Vermischung der
Spanier mit Indianerinnen
entstanden.
Ihre Beschäftigung ist das
Hüten und Einfangen der
Rinder
[* 4] und
Pferde
[* 5] auf den weiten
Pampas,
den Weideplätzen der großen
Landgüter. Sie sind hager von Gestalt, aber von großer Körperkraft und ebenso kühne wie
unermüdliche
Reiter.
Ausgezeichnet sind die Schärfe ihrer Sinne, ihre Ortskenntnis und die Geschicklichkeit, mit welcher sie sich in den unermeßlichen und einförmigen Pampas zurechtzufinden wissen. Sie wohnen in niedrigen Erdhütten (Ranchos). Ihre Kleidung besteht in groben Jacken und weiten Hosen, [* 6] über welche sie den wollenen Poncho (ein großes viereckiges, gestreiftes Stück Zeug mit einem Loch in der Mitte, durch welches der Kopf gesteckt wird) werfen, einem breitkrempigen Strohhut und Stiefeln.
Ihre eigentlichen
Waffen
[* 7] sind der
Lasso, den sie meisterhaft zu werfen verstehen, und die
Bolas, zwei eiserne
Kugeln, die am Ende eines langen Lederriemens befestigt sind und, wirbelnd geschleudert, dem gejagten
Tier mit bewundernswürdiger
Geschicklichkeit um die Hinterfüße geworfen werden. Dazu kommt noch ein etwa 35
cm langes
Messer
[* 8] in einer ledernen
Scheide
am
Gürtel.
[* 9] Die Gauchos
sind teils selbst
Besitzer von Viehherden, teils stehen sie in
Diensten der
Besitzer größerer
Viehhöfe
(Estancias).
Ihre Bildung steht natürlich auf der niedrigsten Stufe. Lesen können wenige, Schreiben gilt ihnen für eine große Kunst. Katholiken sind sie eigentlich nur der äußern Form nach, doch legen sie auf ein kirchliches Begräbnis in heiliger Erde großen Wert. Jovial, heiter, gutmütig und gastfrei, sind sie doch im gereizten Zustand der größten Barbareien fähig und verfolgen ihren Feind mit dem Scharfsinn und der Unermüdlichkeit der Indianer. Kartenspiel und Gesang zur Guitarre sind ihre hauptsächlichsten Vergnügungen. Abgehärtet und jedem ruhigen Leben abgeneigt, haben sie in den Revolutionskriegen eine ausgezeichnete Reiterei gebildet.