Balch
,
Stadt im südlichen Turkistan, seit 1850 wieder zu Afghanistan [* 2] gehörig, liegt in der Ebene vor dem Nordabhang des Hindukuschgebirges, der Gegend des alten Baktrien. hat seine wichtige Bedeutung als Kreuzung für die Karawanen nach und von Afghanistan und China [* 3] an Nachbarorte abgeben müssen, ist aber geschichtlich denkwürdig als die Wiege der Lehre [* 4] Zoroasters, dessen Religion unter den Parsen der Gegenwart fortlebt. In der Keilinschrift des Dareios heißt der Ort Bhachtris oder Bhachtaris, im Zendavesta Bachdhi; die Alten nennen ihn Baktra.
Später wurde Balch
eine Hauptstätte des buddhistischen
Glaubens. Von der
Herrlichkeit des alten Baktra ist jetzt jegliche
Spur
verschwunden; seit der Verwüstung durch
Dschengischan (1220) konnte es sich nicht wieder zu der frühern
Macht erheben. Die
Ruinen sollen mehrere
Meilen im
Umfang haben; ob sich
Ziegel mit Keilinschrift darunter finden, ist noch zweifelhaft.
Im nahen Mazarascherif starb der
Emir von
Afghanistan,
Schir Ali, als Flüchtling.
Vgl. Spiegel, [* 5] Eranische Altertumskunde, Bd. 1 (Leipz. 1871).